世界で一番使われている言語は？英語vs中国語、意外なランキング結果

「世界で一番使われている言語って何？」と聞かれたら、あなたは何を思い浮かべますか？

「やっぱり世界共通語の英語でしょ！」と思う人もいれば、「人口の多さなら中国語じゃない？」と考える人もいるかもしれません。

実は、この「英語vs中国語」の1位争いには、「数え方の基準」によって順位がガラリと入れ替わるという、とても意外な裏話が隠されています。

今回は、世界の最新言語ランキングデータを交えながら、知っているようで知らない「言語の雑学」を紐解いていきましょう！

基準その1：世界で一番「通じる」言語は？（総話者数ランキング）

まずは、その言語を生まれ持ったネイティブスピーカーだけでなく、学校や仕事で習得した「第2言語として話す人」も含めた【総話者数】のランキングを見てみましょう。

言語学の世界的権威である国際機関などの最新データによると、結果は以下の通りです。

• 1位：英語（約15億人）

• 2位：中国語（約11億人）

• 3位：ヒンディー語（約6.1億人）

• 4位：スペイン語（約5.6億人）

  
  

総話者数で見ると、英語が堂々の第1位に輝きます！

地球の人口が約80億人ですから、世界中の「およそ5人に1人」は英語でコミュニケーションが取れる計算になります。ビジネスやインターネット、科学技術の世界共通語として使われている背景を考えると、納得の圧倒的ナンバーワンですね。

基準その2：生まれつき話す人が一番多い言語は？（母語話者数ランキング）

ところが、数え方をガラリと変えてみましょう。

「後から学んだ人」をすべて排除し、生まれた時からその言語を家庭で使っている【母語話者数（ネイティブスピーカー）】だけに絞ると、信じられない逆転劇が起こります。

• 1位：中国語（標準語/北京語）（約9.8億〜11億人）

• 2位：スペイン語（約4.8億人）

• 3位：英語（約3.7億人）

  
  

なんと、ここでは中国語が2位以下にダブルスコア以上の大差をつけて圧倒的1位になります！そして驚くべきことに、世界共通語だったはずの英語は3位に転落してしまうのです。

さらに、英語を抑えて2位にランクインしたのはスペイン語。南米の多くの国々で話されているスペイン語は、実は英語よりもネイティブスピーカーの数が多いというのも、意外な事実ではないでしょうか。

なぜこんな「大逆転」が起きるの？

なぜ、基準を変えるだけでこれほど順位が変わってしまうのでしょうか。それぞれの言語の広がり方に理由があります。

① 中国語：圧倒的な「人口の力」

中国語がネイティブ部門で1位なのは、言うまでもなく中国の圧倒的な人口規模がベースにあるからです。一国内での密度がものすごく高いため、ネイティブの数だけでこれだけの巨大な規模になります。

② 英語：非ネイティブが支える「拡大の力」

一方で英語は、ネイティブ（約3.7億人）よりも、後から英語を学んだ「非ネイティブ（約11億人）」の方が圧倒的に多いという特徴を持っています。つまり、英語の強さは「生まれた人の多さ」ではなく、「世界中の人が必要に迫られて学んでいる広がり」にあるわけです。

ちなみに「日本語」は世界で何位？

日本の私たちが使っている「日本語」の立ち位置も気になりますよね。

日本語の母語話者数は約1億2400万人。実はこれ、世界全体で見ると「第13位前後」というかなり上位に位置しています。

日本という一つの国だけで話されている言語でありながら、世界トップ20に食い込んでいるのは、日本の人口規模がいかに大きいかを物語っています。

これからの時代、どっちを学ぶべき？

今回のランキング結果から、2つの言語の役割が見えてきます。

• 英語：世界中の「非ネイティブ同士」をつなぐ、最もコスパの良い最強の共通ツール

• 中国語：巨大な市場やカルチャーへダイレクトに飛び込むための強力な専門ツール

「広く世界中で使いたい」なら英語を極めるのが一番の近道ですし、「特定のビジネスや大きな市場を狙いたい」なら中国語を学ぶのが大きな武器になります。

近年ではAI翻訳が急速に進化していますが、Duolingoなどの学習データを見ても、世界中で言語を学ぶ人の数はむしろ増え続けています。

あなたが次に挑戦してみたい言語は、英語ですか？それとも中国語ですか？